Так что сворачивал я с мерзким настроением и предчувствием, что «зря скатался». Но двигал, на всякий случай, не по дороге и даже не по обочине, а по лесу, благо проходимость железного медведя позволяла. И через часок убедился почти наверняка, что я там, где надо: на воротах в могучем частоколе у дороге виднелась надпись «На полпути». Ну, туда мне было не нужно, так что продолжил я путь по лесу и через сорок с копейками минут любовался просветом между деревьями: всё-таки добрался до владений Збуров. Уселся на аркубулюсе покомфортнее и направил Диньку собирать информацию: показываться перед этими потерпевшими в мои планы не входило.
13. Будни владетелей
Первичный осмотр показал такую картину: на берегу озера стоит особняк, в окружении пейзанских хижин, изб и прочих коттеджей. Довольно обширная просека, поля и луга (на последних кормятся заготовки для отбивных), пейзане какие-то пейзанствуют. Перед лесом — деревянные идолища, зачарованые владетелями, отпугивающие живность. Деревенька окружена глухим частоколом, с открытыми воротами, над которыми Динька и зависла, давая мне обзор. И я понял, что мне всё-таки повезло: за воротами стояло с десяток телег, а вокруг копошились как простые люди, так и не очень. Почувствовать через Диньку точно у меня не выходило, но зрением она обладала отменным (мистическим, во всех смыслах), так что после разглядывания я пришёл к выводу, что в караване десяток людишек, тройка Збуров (похожих как отороченными мехом сюртуками, так и мордами лиц), и полтора десятка вооружённых типов. Судя по всему — наёмников, причём с минимум одним владетелем.
Последний «тип» владетелей был признаком Золотой Волости, по крайней мере, на Зиманде. Как, впрочем, и те же бэтманы, владетели-разбойники. В традиционной ситуации владетели сидят и владеют, пейзане пейзанствуют, но в рамках Волости, как понятно, стандартные механизмы нарушались. Например, те же пейзане теоретически могли свалить с тощих земель и от отбитого владетеля на земли потучнее и к менее отбитому типу. А на практике — до этой земли обетованной с батюшкой-владетелем надо ещё и дойти. Ну и бывший владетель может гадить, кстати, не говоря о куче зверья и навства. То есть, конечно, сваливали, но когда уж совсем край. А в Золотой Волости опасностей, как ни крути, поменьше. Экономический бум, высокая плотность населения, куча факторов. И, в результате, многие владетели не приспособленные к экономике от недостатка ума и образования либо от природы териантропа (и такое встречалось), оказывались всем родом в своём владении с полутора калеками преклонных лет, в качестве пейзан. С полутора — это если повезёт, а бывало и поменьше. Или ситуация не кривого вождения руками, а банального перепроизводства родовичей: опасностей в Золотой поменьше, вот и расплодился какой-нибудь род, как сволочи. При этом захватывать новые земли не у кого, экономической жилки у рода нет, и остаётся либо затягивать пояса всем, либо выпинывать лишние рты в «свободное плавание». И такие свободные пловцы шли либо в дружину, либо как раз в наёмники. Или постоянные (тогда тоже дружина, только не корифеевская), или классические, оказывающие услуги за деньги. Разбойники туда же, но в Волости их довольно оперативно изводили, бэтманы тут скорее исключение, с чертовски удачным тотемным духом и очень осторожные: они гадили так, что воя «да изведите их, наконец-то!» по всей Золотой Волости не поднималось. Не говоря о том, что учитывая имеющийся у них контакт с Лидари, вполне возможно, что нетопыри вообще на львов работали время от времени, разбойничая тех, кого нужно, а кого не нужно — не разбойничая.
Ну да не суть, а суть в том, что караван собирался. И крайне маловероятно, что он постоит перед воротами, а потом все разбегутся по особнякам-избам. А значит, в ближайший час эти телеги с сопровождением выдвинутся, иначе ни черта не успеют до «Полпути». Хотя, с учётом наёмников, да и просто владеющих — ни черта им не надо туда успевать, могут и в лесу лагерь разбить. Конечно, вопрос непонятной хрени остаётся, но практика показала, что непонятная хрень действует и в лесу, и в трактире. А в последнем, всё-таки, комфортнее.
В общем-то, так и вышло: через двадцать минут караван выдвинулся. Ме-е-е-дленно, инвалидная команда, но высовывать медвежью морду из леса и ускорять ленивых лошадей я находил неделикатным. А вот двигаться по широкому полукругу позади каравана начал, выискивая непонятную хрень, ну и за самим караваном приглядывая Динькой — она летела в районе листвы, чуть сзади, в лесу на обочине. А то накинется какая-нибудь крылатая пакость на мою фейку, что к чёрту не надо.
Правда, с живностью у меня начались некоторые проблемы. Я сознательно (да и Потап помог) «притушил» фон владеющего, чтобы не спугнуть неведомую гадость. Но звери после этого самым хамским образом перестали меня бояться и довольно регулярно вываливались из чащи с намереньем перекусить. Аркубулюс справлялся, заправлял свои внутренние аккумуляторы, но всё же эти животные суицидники отвлекали. Но — ничего не поделаешь, или так, или орать на всю округу «тут Потапыч засаду изволил организовать, никому ему не мешать и не отвлекать!»
И злодеев ни черта не было. Телеги тащились, Збуры были с телегами, наёмники время от времени устраивали объезды. Они настороженные, я настороженный, но никакой злостной нави, процепса или даже феек не наблюдалось. С последним меня терзали всё большие сомнения, в плане идеи. Нет, привезти в Золотую Волость процепса — возможно, мой опыт гарантирует это. И феек, в принципе, тоже. Только вот на кой болт этими фейками травить никому нахрен не нужных Збуров? Чисто теоретически, такой инструмент как деренька фей-процепс чертовски эффективен, слабообнаружим. Или… хотя, может, и испытание «нового оружия». Тогда глухомань оправдана: если нихрена не выйдет, никто не будет тыкать пальцем и ржать. Про мелочи, вроде явки под стены родового особняка дружины и нечутких Лидари можно не говорить.
Так, неспешно, караван дотопал до Полпути. Уже в сумерках, стал становится на ночлег. А я стал шуршать в лесах вокруг, подпустив Диньку поближе. И картина была такова: водители кобыл из пейзан рубали кашу с мясом под пиво, скорбно вещая друг друг, что «мы все умрём», что статистически понимаемо. Один из Збуров мрачно надирался водкой, парочка (видимо, супруги) помладше вяло поддерживали старшего, потребляя наливки, явно не пытаясь нажраться, а скорее наоборот. Наёмники умеренно пили, умеренно жрали, умеренно ликовали, что «напугали чудо-юдо». Владетель-главарь криво лыбился, с отчётливым скепсисом, но подчинённых не разуверял. Хотя смены назначил и посулил всяких гадостей, если не будут бдеть.
В общем, ничего странного. Семейка одарённых (папаша аж с духом огня, как показали наблюдения на кухне) суетилась, выставляла попить-пожрать. Некоторое подозрение это семейка вызывала, но тут информация от Алола была чёткой: допросили с клятвой богам, кроме того, часть этой семейки, а точнее, старший сынулька, от чуды-юды пострадал, в виде нескольких неприятных ранений. Да и в целом члены этой семейки находили себя время от времени в каких-то замшелых далях, в нескольких километров от трактира. Но, при этом, все живы, что некоторые подозрения оставляет.
А вот неведомой хрени всё не появлялось. Уже стемнело, Шут выкатил из-за горизонта жёлтое буркало Луны, по лесу стал конденсироваться лёгкий туман. А никакого гада к таверне не приближалось. И всё тихо, мирно, спят… стоп! Они спят, все!
Направил Диньку проверить: дрыхнут все, включая дежурных и чуть не выбившего себе глаз бутылкой (фингал точно был) старшего Збура. А вот семейка владельца — не спит, шебуршат себе по хозяйству и… ничего не делают. Ничего не понимаю, но очень интересно. Если было бы магическое воздействие — и Динька, и я, да и Потап, которому стало интересно — точно бы почувствовали. Усыпить такую толпу народа и четырёх владеющих — это не две петиции написать, тут реально мощное колдовство нужно. А этого не было. Дальше, положим, усыпили всех не магией, а снотворным, а семейка, владеющая Полпутями — сволочи и подельники неведомой хрени. В принципе — возможно, есть вырубающие владеющих препараты, хотя на всех действуют по-разному, да и тотемный дух может почувствовать. Вот только какой-то бред выходит: усыпили всех, а сами занимаются уборкой, готовкой, сном… Опа. Дело в том, что я стал свидетелем того, как молодая дочка что-то там домела, дотопала до своей комнаты и… жестом заправского пропойцы навернула что-то из пузырька. После чего бухнулась в койку и задрыхла. Совсем интересно, то есть всё-таки, похоже, снотворное, и вырубила караван семейка. И сами усыпляются, озадаченно посмотрел я на матриарха семейства, булькнувшую в себя снотворного из пузырька. И нахрена всё это? Религиозное действие?